竹下笑容勉强，端详着酒杯，“王爷，恐怕此事需从长计议。”
“啪！”
恭亲王一把拿起青铜酒樽砸向他，滚烫的茶水溅了竹下一脸，他面色如常，依旧勉强的笑着：“王爷息怒，息怒。王爷有所不知，前往淮阴议事的是上杉祁亲自前往，他乃是‘小千叶’的阁主，习得一身真传，一身武艺，深不可测，早已达到了化境，下官实在有心无力，整个东瀛能找出胜了他的人，太难了。”
“呵呵，本王不相信你们偌大的东瀛，高手如云，会奈何不了区区一个上杉祁？”
这倒是。
上杉祁再强，也只有一人，只要派出十名顶尖刺客，那上杉祁定然有死无生，可竹下未卜是东瀛人，他怎能为了一己私利，坑害自己的同胞？并且这个同胞还是东瀛最杰出的青年才俊，日后前途不可限量。于公于私，也不管立场，他都是不能害了上杉祁的。
但是，如果真让上杉祁和中州铁军达成了协议，也会坏了他的大计，于是，竹下笑了笑，“王爷息怒，王爷无非是想阻止这一次会谈，让林破军和我军撕破脸，不需杀了上杉祁，还有其他法子。”
“说。”
竹下一摆手，从雅间轻纱帘子后走出一名身段婀娜的女人，此人穿得十分紧凑，玲珑的身姿凸显的淋漓尽致，背负着一柄长刀，英姿飒爽，恭亲王也算是御女无数，一时间竟也花了眼，但很快，他皱了皱眉：“这是谁？”
女人作揖：“在下本间芽衣子，拜见王爷。”
竹下解释道：“她是上杉祁的同门师妹，她和上杉祁青梅竹马，王爷放心，芽衣子会劝说上杉祁的。”
“最好如此。”恭亲王冷笑，拂袖离去。
等他走后，竹下默默用丝绸擦拭着脸上的茶水，面色难看，握紧拳头，他堂堂东瀛本州军府的元帅，竟被他心中嗤之以鼻的小丑给了脸色，奇耻大辱，若非留着恭亲王这条听话的狗还有用处，他早就宰了姬载。
本间芽衣子坐下，为他斟茶，忧心忡忡道：“大帅，我也没万全的把握去劝说我大师兄。”
“我知道。”
本间不说话了。
“芽衣子，无需紧张，尽力去做便好。此路不通，总有其他路子的。”
……
距离两军谈判暂定日期距离的前一天，陈词陪同公主乘坐马车进城，刚到城门口，就发现有大量的巡城军在严加盘查，有两个大汉被拦下，正在对骂，吵得不可开交，陈词本没放在心上，打算亮出令牌，速速进城，然，他打开帘子余光看了一眼，不禁迟疑起来。
练家子。
陈词正式习武有一年之久了，得到了老疯子的真传，又有上杉祁的悉心指导，在武途之上可谓是突飞猛进，有了一定的成就，当即看出这两个大汉不凡。所谓高手都是心意相通的，似乎是觉察到了陈词的目光，这两个汉子也同时回眸，一双如鹰隼的眸子一闪而逝，又迅速收回。陈词若无其事的合上帘子，心想，这大概就是所谓的江湖中人吧？恰好，有士兵看到了马车队伍，驱散了城楼前的百姓，让陈词的队伍先行进城。
陈词的表情变化很微妙，但还是被公主捕捉到了，后者挽着他的胳膊，“夫君，外面发生了什么？是何人在争吵？”
“应该是江湖上的人。”陈词自从习武以后，见过最多的就是军人和普通百姓，似乎传言的江湖十分遥远，若非见识过老疯子，他真以为江湖是少数人的圈子。
可他知道。
并不是。
当年莲池起义，就是一群江湖人掀起来的热潮，最终席卷曲江中游平原荆湘两地。
这两个大汉给陈词的压迫感，非常强劲，其磅礴的真气，和陈词不相上下。
公主笑靥如花：“夫君多虑了，你是与明日的会谈联系在了一起吗？”
“难道不是吗？”
“夫君，江湖是什么？我曾在书里寻找这个答案，书上说，有人的地方就有江湖，江湖很大，亦很小，大隐隐于市，他们前来，可能是为了讨生活也说不定呢。”
“但愿是我多想了。”
来到郡守府，这里守卫更加森严，接见陈词的是吴王帐下唯一的大将，杨万里，陈词就把城外偶遇的事情跟杨万里随口一提，后者却放在了心上，一本正经的说道：“驸马爷担心不无道理，当年莲池起义后，虽然在朝廷百万大军组成的钢铁洪流下，那群策划叛乱意图巅峰政权的百家人并没有被斩草除根，而是隐居在了各地，据说，很大一部分就隐居在咱们吴越地区。”
“哦？还有这种秘辛？”
“这并非是什么秘密，只是这群百家人已经是人人喊打的存在，掀不起什么风浪，只能隐姓埋名，也许路边随便拉出一个人，说不定就是百家人呢？哈哈哈。”杨万里开了个玩笑。
百家人，并非是陈词那个时代历史上百家争鸣的“百家”，而是一群提出了各种思想的人，严格来说类似邪教，他们着作了许多禁书，提出的思想大同小异，例如“天下为公，无生即奴”“天下芸芸，众生平等”“……”，像这种大致相同，但强调的细枝末节不同的各家势力，有一百多门，因此统称百家人。他们提出的言论非常具有煽动性，他们的支持者最开始都是武林人士，后来发展到了平民百姓，最终从涓涓细流汇聚成了汪洋大海，成了一股不容小觑的力量。
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