城外，朱家庄园。
老太太朱嘉氏正在焦急等候城内的消息。
对于安陆地方大多数参选人家来说，本次王府伴读遴选成功固然可喜，失败也不是不可接受，毕竟哪里读书不是读书？
但在朱家看来，这却是自己能否翻身的关键一役。
终于临近日落时，朱万简匆忙回来，跑到后堂跟老太太汇报：“娘，事情进展不是很顺利。”
朱嘉氏心中“咯噔”一下：“可是参选有了结果？”
“有没有结果不知道，但咱家送去应试的五个孩子，没有一个进到最后一轮，全都提前打发回来了！”
朱万简脸上带着几分幸灾乐祸，事不关己一般等着看笑话。
朱嘉氏脸色瞬间阴沉下来：“我家选送那么多孩子，甚至连佃户家学习好的都一并送了去，居然……”
朱万简道：“听说新来的知县家的少爷，还有一个叫朱浩的小子……在前两场选拔中表现优异，几乎没出什么差错便轻松晋级……暂时就知道这么多……对了，娘，那个叫朱浩的……不会是老三家的小浩子吧？”
“朱浩？”
朱嘉氏脸色更不好看了。
就在此时，刘管家进来，恭敬道：“老夫人，锦衣卫林百户登门拜访。”
朱嘉氏知道林百户来者不善，估计是上门声讨朱家在此番遴选伴读中失利。
本不想见，却不得不见。
林百户作为朝廷派来打探兴王府内情的特使，加之其之前已申明，最近潜伏在兴王府的密探重新与之取得联系，其消息渠道绝非朱家可比。
“老身这就去见他，你们谁都不许打扰，另外准备二百两银子……”
在朱嘉氏看来，家族子弟参与遴选伴读失败，只能从别处找补，用银子把林百户喂饱，借助其消息渠道为朱家所用，或可一试。
……
……
朱嘉氏见到林百户。
林百户的脸色并非想象中那般漆黑，反而带着一种钦佩和恭维，一上来就向她抱拳行礼：“先对朱老夫人说一声恭喜。”
朱嘉氏皱眉：“喜从何来？”
“哦！？”
林百户眉头一皱，似乎有些疑惑，眼珠子转了转，似乎想到什么，笑着说道，“最后结果尚未公布，不过我们已从内应处打探到，此番遴选入围两人中，除了长寿知县家的公子，还有一人便是你们朱家三房的小少爷朱浩……”
“朱家能在这种公平公正的选拔中，全凭自身本事把家族子弟送进兴王府，难道不是可喜可贺的事情？”
林百户的话透露出两个重要讯息。
最重要的便是那个叫“朱浩”的，乃朱嘉氏的亲孙子，三房嫡孙朱浩。
还有便是林百户如今可谓“神通广大”，在兴王府尚未对外公布结果的情况下，提前便打探到消息，未尝没有上门来耀武扬威的意思？
你们朱家就算把孩子送进兴王府当伴读，能有多少重要情报传出来？还不如我，随便联系一下内应，想知道的事就能带出来！
朱嘉氏面色沉静如水，并不为朱浩入选之事动容，冷静问道：“那么多参选的孩子，最后只有两人入选？”
林百户道：“是啊，就两人，消息没有半点谬误，正因为参选孩子多，所以才说老夫人您深谋远虑……听说您家三房跟您的关系一直不好，如此一来，朱家三房的孩子参选，选中的话也跟朱家关系不大，兴王府的人不会猜疑过甚……否则我怎么说老夫人您高瞻远瞩呢？”
朱嘉氏心中冷笑。
自己分明毫不知情，居然被林百户说成“高瞻远瞩”？！如果对方是故意装糊涂，此番言论就是指着秃子骂和尚——借题发挥。
不过看林百户的反应，对方明显不知个中原委，否则也不会特地上门来道贺……或许林百户正是觉得，眼下朱家又有了利用的价值，才会如此好说话。
既如此……
那提前准备好用来贿赂对方的银子，看来可以免了。
互相利用的事，需要谁给谁送礼？
“老夫人，说正经的，贵府少爷入选，看似好事，但也不尽然……兴王府不可能对朱家毫无防备，就怕他入王府后……也会出现跟之前那些内应一般的状况。”林百户表达了自己的担忧。
朱嘉氏道：“你是说，有人会对我朱家子弟下手？”
林百户叹道：“涉及皇位传承，连成年人都会悄无声息从世间消失，更何况是个涉世未深的小孩？此子入兴王府，可说凶险异常……老夫人还是早做筹谋，如果有需要林某人的地方，尽管开口。”
这话刚入耳朱嘉氏还觉得是一种忠告，但听到后面却只能认为，对方是变相威胁。
不要以为有个孩子进兴王府，就能压我一头，这个孩子在兴王府没人相助，那跟无头苍蝇差不多。
事情办不办得成两说，什么时候挂掉还不一定呢。
“敢问林百户，若是我家孩子入兴王府，可否与锦衣卫在兴王府埋下的暗线取得联系，共商进退之策？”
朱嘉氏马上拿出谈判的姿态。
既然是互相利用，那两方都要拿出诚意来。
你若是还想把人藏着掖着，就不是合作的态度。
谁知林百户只是笑了笑，道：“若有需要的话未尝不可，但此人身份极为特殊，要重新与他取得联系……分外不易，他非常担心自己的身份败露……说起来，在下还用了一点小手段才迫其就范。”
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