亥时末（晚上10点），上弦月挂在西南的天空上尚未落下，营田司牧区常备右都大营。
一位十四五岁的羌人少年趁着月色纵马直朝大营狂奔而去。少年被哨兵拦住后，大呼是曹达洪的弟弟，连夜从定远而来，有十分紧急之事禀报。
哨兵认出这少年，正是曹达洪新娶的羌女细封氏的弟弟，连忙带他进了大营，喊醒了都头曹达洪。
细封氏见弟弟气喘吁吁，赶紧边去端热茶边问道：“阿弟，你怎么这么晚赶了过来？家中可有何急事？”
少年急道：“阿姐，姐夫，不好了，大率大点集，兴兵南下了。”
细封氏道：“阿弟，是南下来我这里吗？那阿爹跟阿母他们呢？”
“阿雷，你是说大率细封石平率军南下要攻打我们吗？他什么时候出发的？”曹达洪也急着问道。
少年看了看阿姐，又看了看姐夫，小鸡啄米似的点头，答道：“姐夫，大率是傍晚大点集的，这会应在半路上了。”
少年又跟阿姐说道：“阿爹阿母他们已随部落连夜往北前去河套了。”
曹达洪听了心中一惊，自是非常清楚这些天营田司上下都忙于秋收，人人累的筋疲力尽，要是被偷袭，后果可不堪设想。
曹达洪毕竟多次出生入死上过战场，马上镇定下来，问道：“阿雷，你是如何得知的？”
少年低下了头，说道：“我是偷听到阿爹他们说的，后来看到了大率点集，和大家收拾帐篷准备北上，我担心以后再也见不到阿姐，就偷偷跑了出来的。”
曹达洪道：“谢谢你阿雷。你知道大率点集多少人？他们从哪条路来的吗？”
阿雷摇了摇头，说道：“都不知道。我从定远到怀远的大道上过来的，没有看到他们。”
曹达洪边穿甲衣边喊哨兵进来，说道：“阿雅，李押衙认识你，我让士兵护送你和阿雷前往营田司衙门，你要将情况报告李押衙。”
又转身命令哨兵，一是发信号通知全都士卒紧急集合；二是令一名哨兵立即前往营田司衙门，一名前往前营，分别向李耀武与程飞报告细封部落大率细封石平已帅军前来偷袭，自己率军北上搜索并拖延敌军。
曹达洪出身军旅世家，自是见多识广，本人又艺高人胆大，点齐全都兵马后，便前往牧区征召牧民。
不到一个时辰，已召集三百余青壮。曹达洪立即率军北上，并令其他牧民南下避免战乱。
期间，曹达洪主持了小型军议，众人认为，从定远军南下，一般是走中间沿着唐徕渠的大道或者汉延渠，还有东面靠黄河以及西面靠着贺兰山。
灵州平原一望无际，曹达洪这可犯了难，茫茫草原，上哪儿去找人？
……
子时正（晚上12时），灵武县城，营田司衙门。
李耀武见到常备右都前来报信的士兵与阿雅、阿雷，了解情况后，惊出了一身大汗。心想自己却实是大意了，灵州城驻军离营田司衙门不过六七十余里，居然还真有人胆大包天前来偷袭抢劫，万幸自己运气好提前收到消息，并且是稳打稳扎立有堡垒，否则这次就真彻底完蛋了。
李耀武对细封石平恨得咬牙切齿，令李延忠即刻赶往定远军见虞侯吕方勇，请求定远军紧急追击细封石开部落北逃契丹河套的部众，务必将他们全部截住。
李耀武又令亲兵召集营田司官员与常备四都将士集合。令判官贾江、巡官黄志渠、参事陈秉文三人立即前往南边三堡，安抚各堡军民，将各屯军民转移至堡中，首先保证军民生命安全。令亲兵立即前往灵州城衙内都指挥求援。
李耀武令新一堡至新三堡均只留一都士卒驻守堡中，再征召民夫守堡，其余将士即刻前往新四堡集合。
李耀武认为，南边三堡距离灵州城近，相对安全。一来羌人骑兵不利攻城，再者自己大军在后，亦可随时支援。且要是敌军进入南三堡，容易被灵州城驻军与自己南北包抄。所以营田司最危险的便是牧区与北面两堡。
牧区虽然得到消息最早，但离敌人最近，所以必须率兵往北以策应，而新四堡便是李耀武心中最佳的大军集合点。
两刻之后，常备四都将士集合完毕。李耀武宽慰了妻子吕方仪后，穿上甲衣，便上马率四都将士前往新四堡。
李耀武、杨连吉等人来到新四堡时，右营负责人丁成玉与堡长王家贵正在召集各屯军民入堡。李耀武令他们为大军做好准备好五更末开餐的准备。
半个时辰后，驻在新三堡的中营300名军士最先赶到新四堡集合。李耀武令士兵稍作休息。
卯时初（5时），李耀武先后接到前营转来的常备右都的好消息，曹达洪在怀远县西靠贺兰山下，发现了前来突袭的细封石平的大军，约2000余骑。
此时，从新一堡过来的300名后营士卒也已到达新四堡。
李耀武决定，令后营士兵立即开餐，一刻钟后，全军前往新五堡，与前营汇合后，杀向怀远县。对于主要由牧民组成的敌军，李耀武可一点都不怂，再者自己身后还有大军支援。
……
却说曹达洪犯难时，果断决定沿唐徕渠北上至怀远，重点搜索唐徕渠与贺兰山之间，若未发现敌踪便立即返回与前营汇合。因为曹达洪觉得要是自己南下偷袭营田司，肯定不会走城池众多的东面。
所谓天时不如地利，地利不如人和。寅时初（3时），曹达洪在缓缓进入怀远县后，又遇到牧民报信，有大军蒙面沿贺兰山下一路南下，即将到达怀远县界。
曹达洪一面命士兵回去报信，一面收集队部在牧民的引导下前去骚扰拖延敌军。
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