元至正十一（1351）年春，白莲教活动日渐猖獗，视官府如无物。黄河两岸百姓议论白莲教的也越来越多，尤其是“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”
无人知晓此石人为何物，有说是天上下凡的大仙，有说是一位独眼的英雄，闹得官府还真抓了几个独眼龙。
一日，中牟县城突传说在黄河边饿抓了白莲教的几个头目，说是游行几日之后就地处斩。
周德清听了心里一惊，连忙向人打听这几个头目叫什么名字，所问之人竟没有知道的。
他情急之下只好去牛道通那里打听，谁知这几日他都不在家，牛夫人说是在黄河边上捕盗，他只好惺惺而归。
周德清正打算第二天去大堤上转转顺便打听一下，夏玄机却突然登门。
夏玄机一见周德清、周德澄二人，就急切地问道：“白莲教有几个头目被抓了，二位兄长可曾听说？”
周德清答道：“昨日也听说了，只是不知所抓究竟是何人。”
夏玄机说道：“听说为首的那个叫什么韩山童，余下有两个姓邓。”
周德清、周德澄二人一听有两人姓邓都一下子想到前不久在县城见到的邓氏兄弟，难道会是巧合？
周德清和周德澄对视了一眼，而后对夏玄机说道：“此事非同小可，虽现在与我们无关，日后可不好说。我看咱们还是走一趟大堤吧。”
周、夏二人都点头表示同意，天色已晚，他们决定次日一早出发。
鸡鸣刚过天色微亮，他们三个外加石进，一行四人就朝着黄河方向快马加鞭，在县城吃了个早饭，巳时未过就到了大堤。
他们一到大堤就奔周贵和田里正那里去了。这二人见了周德清似乎也有很多话要说。
周德清问他俩说：“听说前几日官府在大堤上抓了几个白莲教的头目，此事是否属实？”
周贵回道：“确有此事。就是牛捕头他们抓的。”
周德清有些意外，没想到牛捕头参与其中，反问道：“牛捕头带人抓的？”
田里正把话接过来说道：“其实也不全是牛捕头，汴梁路和河南府都来人了，说是最近白莲教闹得厉害要抓几个人杀杀威风，牛捕头是本地的差官熟知这里的情况，配合他们而已。”
周德清心里想到，原来如此啊。
他又问道：“这几个头目姓甚名谁你们可知道？”
周贵挠了挠头答道：“为首的好像叫什么韩山童，余下的两个姓邓，叫什么名字不清楚。”说完他又补充道：“哦，对了！还逃跑了一个，听说叫刘......什么”他支吾半天没说出名字。
周德清说道：“逃跑的那个叫刘福通。”
周贵傻笑着连连点头说：“对对对！就叫刘福通。”
周德清继续问道：“现在他们几个被押在哪里？”
周贵答道：“听说是在往东十余里处的九家堡，牛捕头他们负责看管，最近几天可能就要押赴到开封处斩。”
问完之后，他们几人立即上马向东而去。
路上石进问道：“我们去了九家堡该怎么办？是给他们送碗断头饭还是硬劫人犯？”
周德清觉得石进太头脑简单不够稳重，瞅了他一眼没有说话。
周德澄见状笑着对石进说道：“我们先到了看看再说，即使救人也不急于这片刻嘛。先走一步再观下一步。”
石进听了感觉大有长进，笑着连连点头。
九家堡是黄河上的一处渡口，南北和东西走向都行人不断。那几个人就在关在在路边的囚笼里示众。
周德清他们几个先假装是过路行人，看了看那几个囚笼又看了看张贴的告示。
除了夏玄机没有见过邓息邓冲兄弟，其他几个见过的一眼就认了出来。他们站在笼子前的时候，邓氏兄弟也都认出了他们，但他们相视无言没有一人开口说话。
周德清打招呼问看管的差役道：“敢问差爷牛捕头在吗？我们是他的朋友，路过此处听说他在这里看管犯人，特来拜见！”
那差役一听是牛捕头的朋友也不敢为难，扭头冲不远处的一个小茶馆说道：“牛捕头在那里喝茶呢。”
几人谢过之后几步就来到了茶馆。
这是一个三间房的简陋铺子，门口挑出一个放着三四张桌子的棚子，屋里面也有两三张桌子兼营着卖些简单的食。
他们几个一进去就看见牛道通坐在墙边的长条凳上打盹儿呢，突然进来几个人像是带来了一阵风，牛道通迷迷糊糊睁开了眼。
周德清打招呼道：“牛兄可真是辛苦啊，偏僻处连个囫囵觉都睡不成。”
牛道通揉了揉眼睛笑着说道：“你们怎么跑这里来了？”
周德清玩笑道：“我们几个闲来无事来大堤上转转，听说牛兄你抓了几个贼目押在这里，所以特来看看。”
牛道通扭了扭身子坐直了说道：“嗐，这把我折腾够呛，好几天没回家了。上面来了人，说这里有人鼓动造反，让我协助抓人。我一芝麻绿豆大点儿的官，屁也不敢放一个啊。”
夏玄机问道：“现在人抓着了，官府如何打算呢？”
牛道通说道：“还能怎么打算？砍头呗！”
周德清一时无语，他扭头看见店家老翁正在厨间忙活，便对牛道通说道：“现在已是午时，牛兄你也还没吃饭吧？在这儿干待着也很无趣，我们兄弟几个就陪你在这好好吃顿酒吧。”
说完对店家喊道：“店家，劳烦给我们准备些饭食。”
老翁见他们几个穿着不俗，上前笑着说道：“少爷！我这小店主要是卖些粗茶大饼之类寻常人家的简陋吃食，恐入不了您几位的口。”
夏玄机插嘴道：“老翁所言极是！这样，我刚才看见旁边的圈里养了七八只鸡鸭，宰几只做好给我们吧，我们多付你钱就是。”
店家高兴地点着头就出门操弄去了。
大约过了半个时辰，老翁进来说道：“鸡鸭已经做好，是否现在就端过来？”
周德澄转睛一想，此处正对着大路，来往行人和吃饭喝茶的人颇多，我们与牛捕头喝酒必有所图，于是对老翁说道：“店家！我看你这后院挺大，里面还植了几棵果树，今日天气也不错。不如这样，我们就在后院吃图个清净。”
店家知道他们几个必然出手阔绰，自然乐意，没多大一会儿就把桌凳安排在后院的空地上。
周德清一进后院映入眼帘的便是几树的桃花、梨花，空地上还有一张放着酒肉的桌子。此情景不觉让他想起了桃园三结义。
开吃之前，周德清和周德澄、夏玄机对视了几眼，意思是他们相互配合，让牛道通在酒酣之时答应帮忙。
牛道通是个没多少心机的粗人，哪里识得他们的圈套，几个回合之后就被灌得醉醺醺的。
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